De olieskimmer is bedoeld om drijvende vreemdolie af te scheiden van het koelsmeermiddel (op wateremulsiebasis). Verspaningsmachines zijn voorzien van een reservoir met koelsmeermiddel.
Door verontreinigingen (als vreemdolie) kan dit bederven en zijn goede werking verliezen. De op het koelsmeermiddel drijvende vreemdolie hecht zich aan een vlakke band welke zich langzaam door de vloeistof beweegt. Aandrijving van de band vindt plaats d.m.v. een elektromotor. De aangehechte vloeistof wordt van de band geschraapt en opgevangen in een opvangreservoir, waar verdere scheiding van koelsmeermiddel en vreemdolie plaatsvindt.